iPTV คือทีวีที่อยู่บนอินเตอร์เน็ต (Internet Protocal Television) เป็นบริการดิจิตอลทีวีที่ส่งผ่าน Internet Protocal หรือ IP นั่นเอง การส่งผ่านข้อมูลจะทำได้โดยผ่านเชื่อมต่อกับอินเตอร์เน็ต Broadband ซึ่งโดยทั่วไปแล้วการแพร่ภาพผ่านทางสายเคเบิล และสามารถรับชมได้ผ่านทางอินเตอร์เน็ตสำหรับ IPTV ในประเทศไทยจะไม่จำกัดเพียงแค่การดูภาพและเสียงผ่านอินเตอร์เน็ตเท่านั้น แต่ยังพ่วงไปด้วยความสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลทุกอย่างที่เป็น Digital ผ่าน iPTV เช่น Game, Chat room, E-Commerce, Vod, Internet และ Music
ปัจจุบัน iPTV ให้บริการผ่าน Set-top Box ซึ่งจะต้องมีโครงข่าย Fiber ขนาดใหญ่ หรือเครือข่ายโทรคมนาคมที่มีความเสถียรในการเชื่อมต่อสัญญาณไปยังจุดต่างๆ ทั้งนี้ จุดเริ่มต้นของ iPTV มาจากบริษัท ABC ในปี 1994 ที่แพร่ภาพสัญญาณผ่านอินเตอร์เน็ตโดยใช้โปรแกรมที่ชื่อว่า CU-See Me ทำการแพร่ภาพ
ประสิทธิภาพที่ iPTV สามารถทำได้เหนือกว่าการดูทีวีทั่วๆ ไปคือ สามารถย้อนกลับไปดูรายการที่ผ่านไปแล้วได้ เป็นการชม Video on demand ได้ทั้งหนังเก่าหนังใหม่ สามารถรับชมได้ทันทีไม่จำเป็นต้องซื้อหาซื้อแผ่น หรือเช่าแผ่นให้ลำบากเพียงแค่กดเลือกหนังที่ต้องการ แล้วก็จ่ายเงินค่าชั่วโมงต่อเรื่อง ดูกันง่ายๆ สบายๆ และยังถูกลิขสิทธิด้วย
อนาคตของ IPTV
ถ้าเรามอง IPTV ในภาพของ IT แล้วจะต้องฟัง Bill Gates พูดในงาน Consumer Electronics Show (CES) ใน Las Vegas ว่าทุกคนต้องการข้อมูลที่สามารถอยู่ในหลาย Platform นั่นก็คือ Silverlight คาดว่าจะเป็น Solfwart ที่จะมาพัฒนา iPTV ให้สามารถมี Interactive และสามารถใช้กับ Platform อื่นๆ ได้ แล้ว Scenarios, Video, Data และ Voice จะมารวมกันได้ นั่นก็คือ iPTV นั่นเอง แล้วอนาคตของ iPTV น่าจะสดใสเมื่ออุปกรณ์ Hardware แต่ละค่าย ก็ต่างพัฒนาตัว Set-Top Box ที่สามารถเล่น Game และ Entertainment อื่นๆ ได้ และยังจับมือกับ HP เพื่อพัฒนา HP Media Smart Server โดยใช้ระบบปฏิบัติการ Windows Home Server ที่มีนื้อที่เก็บข้อมูลเป็นเทอราไบต์ เพื่อหวังว่าอนาคตทุกบ้านจะต้องมี Server เป็นของตัวเองเพื่อที่จะใช้ควบคุมทุกอย่างในบ้านได้
iPTVทีวีที่ได้รับความนิยมมากในต่างประเทศ
PCCW เป็นผู้ให้บริการในประเทศฮ่องกงที่มีการนำเสนอบริการที่มีลักษณะ Triple Play ซึ่งถือว่า้ป็นผู้ให้บริการที่ประสบความสำเร็จในธุรกิจ iPTV เป็นรายแรกๆ ปัจจุบัน PCCW มีสมาชิกบริการทีวีผ่านอินเตอร์เน็ต หรือที่ใช้ชื่อบริการว่า Now Broadbrand TV เกือบ 5 แสนราย ซึ่งบริการของ PCCW ถือเป็นการบริการประเภท Internet Protocal TV หรือ iPTV ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกเวลานี้ ปัจจุบันในปี 2554 บริการใหม่ของ PCCW กำลังเป็นคู่แข่งที่น้่ากลัวของเคเบิลทีวีรายใหญ่ของเกาะฮ่องกงซึ่งมีสมาชิกทั้งสิ้น 620,0000 ราย
Chaina Telecaom เป็นผู้ให้บริการ iPTV ของประเทศจีน ซึ่งมีผู้ใช้อินเตอร์เน็ตมากที่สุดในโลกด้วยจำนวนกว่า 457 ล้านคน ซึ่งเป็นเพียงแค่ร้อยละ 30 จากประชากรจีนทั้งหมด โดยที่ส่วนมากจะอยู่ในเมืองเซี่ยงไฮ้ อย่างไรก็ตาม ในประเทศจีนมีจำนวนผู้บอกรับสมาชิกให้บริการ iPTV ทั้งประเทศประมาณ 500,000 รายและมีสัดส่วยการแพร่กระจายของการใช้อินเตอร์เน็ตอยู่ที่ 13%
Orange (France Telecom) เป็นผู้ให้บริการรายใหญ่ที่สุดของโลก และเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการที่มีความสามารถในการแข่งขันสูงที่สุด รายหนึ่งในตลาดของ iPTV ทั่วโลก โดยจะพบว่าประเทศฝรั่งเศสมีจำนวนผู้บอกรับสมาชิกบริการ iPTV ประมาณ 2.55 ล้านราย และมีสัดส่วนการแพร่กระจายไปยังครัวเรือนที่ 13.7% ปัจจุบันปี 2554 ทาง Orange มีจำนวนผู้บอกรับสมาชิกการใช้บริการ ประมาณ 975,000 ราย
สำหรับประเทศไทย TOT ได้พัฒนาบริการ iPTV มาระยะหนึ่งแล้ว และคาดว่าจะเปิดตัวให้ได้ชมทีวีผ่านอินเตอร์เน็ต ในไทยปีนี้ ด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัย ผนวกกับเครือข่ายอินเตอร์เนตความเร็วสูงทั้งแบบมีสาย ADSL อินเตอร์เน็ตผ่านเคเบิลใยแก้วนำแสง FTTx, อินเตอร์เน็ตไร้สายทั่วประเทศของ TOT พลาดไม่ได้กับการเกิดของ iPTV ที่จะทำให้คนดูเป็นฝ่าย " เลือก และจัดทำผังรายการ" ได้ตามใจชอบ ทุกวันและทุกเวลา แบบไร้ขีดจำกัด
TOT iPTV ใหม่สำหรับคนชอบดูหนังที่บ้าน
รูปแบบบริการดูทีวีผ่านอินเตอร์เน็ตของ TOT จะมี 3 รูปแบบคือ
1. บริการ Live TV ให้คุณสามารถดูทีวีได้ถึง 47 ช่อง
2. บริการ Video on Demand (VoD) ให้บริการเรียกดูภาพยนต์ตามสั่ง ให้คุณสะดวกสบายในการเลือกดูภาพยนต์หรือข้อมูลภาพเคลื่อนไหวพร้อมเสียงได้ตามต้องการ โดยไม่ต้องเช่าหนังที่อื่น
3. บริการ Virtual Channel บริการสำหรับผู้ประกอบธุรกิจ ที่ต้องการเช่าชองออกรายการเป็นของตนเอง TOT iPTV Virtual Channel ซึ่งผู้เช่าสามารถ ที่จะจัดการตารางเวลาและสามารถอัพโหลดคอนเทนท์สำหรับออกอากาศในแต่ละช่วงเวลาได้โดยผู้เช่าเอง